在9月5日举行的第二届深空探测国际会议上，中国火星样本返回任务总设计师刘继中介绍，中国天问三号任务计划在2028年左右进行两次发射任务，实现火星样本返回地球。
7日，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克高调宣布，他将于2026年首次向火星发射新一代无人重型运载火箭“星舰”。如果一切顺利，他计划在4年内进行“星舰”号的首次载人火星探测任务。
天问三号在中国的任务将优先在科学研究中探索生命痕迹。在工程技术方面，火面采样、火面起飞和上升、环火交会和行星保护是关键技术。规划了13个阶段，采用定位、遥感等探测方法，基于生命痕迹的全链要素开展火星样本研究和数据研究，确保样本能够被检索，科学发现得以实现。在行星保护方面，我们必须有效执行国际公约，确保火星和地球不受污染，样本不受污染。
天问三号任务将在三个方面开展国际合作：有效载荷合作、样本和数据共享以及未来规划的联合研究。与世界各地的科学家合作，对火星样本和数据共享进行研究，并与各国或研究机构合作，确定任务和任务，进行需求分析、概念研究、设计实施计划，并解决火星研究站的关键技术，共同建立火星家园。
马斯克的计划显然要激进得多。地球和火星之间的距离随时间而变化，最短距离约为5570万公里，最长距离超过4亿公里。因此，火星探测器的发射窗口大约是每26个月一次。此外，即使使用强大的“星际飞船”，也很难保证从地球到火星的直飞。SpaceX为此提出的解决方案是“太空加油”。根据SpaceX的官方网站，第一步是在低地球轨道上发射装载燃料（约100吨）的“星舰”飞船的加油版本，以备不时之需。然后，前往火星的“星舰”将从地面起飞，在轨道上停靠以补充燃料，然后前往火星。至于如何从火星返回，SpaceX正在考虑使用火星的水和二氧化碳人工合成氧气和甲烷作为星舰飞船的返回燃料。
鉴于各国太空计划的实际完成情况，本世纪初世界提出的月球探测计划最终只有中国如期完成。